Arbutus unedo-Corbezzolo

L'Arbutus unedo, meglio noto come corbezzolo, è un grosso arbusto altamente decorativo appartenente alla famiglia delle Ericaceae. Componente caratteristico della macchia mediterranea, è diffuso in tutto il bacino. Piuttosto frugale, predilige terreni asciutti, silicei, neutri o sub-acidi, ed esposizioni calde e soleggiate. Freddi intensi o gelate arrecano danni al fogliame, che a fine inverno di presenta bruciato, specie alle estremità. I fiori compaiono in autunno-inizio inverno e, nelle regioni del nord, non sempre arriva a fiorire. I frutti, caratteristiche bacche rugose di colore rosso, impiegano un anno a maturare e compaiono in concomitanza con i fiori, sempre in autunno. Creano un contrasto molto piacevole con il fogliame verde chiaro. L'origine del nome generico, dovuto probabilmente al sapore aspro del frutto e delle foglie, ha radici antiche da ricercarsi nel celtico 'ar' = aspro e 'butus' = cespuglio, mentre l'origine del nome specifico 'unedo' deriva da Plinio il Vecchio che, in contrasto con l'apprezzamento che in genere riscuote il sapore del frutto, sosteneva che esso fosse insipido e che quindi dopo averne mangiato uno (unum = uno e edo = mangio) non veniva voglia di mangiarne più. Conosciuto sin dall'antichità, dal suo legno, duro e compatto, si ricava un ottimo carbone. Dai fiori, se visitati dalle api, si ricava un miele dal caratteristico sapore amaro, ottimo da accostare con formaggi stagionati. Di facile coltivazione, si adatta anche alla coltivazione in grossi contenitori, anche se non raggiungerà mai le dimensioni definitive.