Cercis siliquastrum-Albero di Giuda

Ampiamente diffusa in tutto il bacino del Mediterraneo il Cercis siliquastrum è un arbusto o alberetto che può raggiungere un massimo di 10 metri in altezza e 6 in larghezza. Il tronco, allo stato naturale, è piuttosto contorto, spesso ramificato sin dalla base, quando non policormico. Spesso il Cercis assume l'aspetto di un grosso cespuglio, più che di alberetto. La corteccia è scura, liscia da giovane e finemente fessurata da adulto, sottile. Le foglie, caduche, sono cuoriformi, larghe da 5 a 10 cm. semplici, alterne, verde scuro sulla pagina superiore e glauche su quella inferiore. In primavera, alla fogliazione, possono assumere sfumature bronzee, mentre in autunno, prima di cadere, sono di un bel giallo oro. La chioma è piuttosto espansa, di forma irregolarmente globosa. La spettacolare fioritura, avviene in marzo-aprile, a seconda della latitudine, solitamente prima dell'emissione delle foglie. I fiori, di colore rosa carico, sono riuniti a gruppi di 4-6 in racemi, inseriti direttamente sul tronco o sui rami. Il nome comune di questa pianta è legato alla leggenda secondo la quale Giuda, pentitosi per il tradimento di Gesù, si sarebbe impiccato a quest'albero. Pare comunque che ciò sia frutto di un equivoco e che il termine derivi invece da Albero di Giudea, con riferimento alla regione mediorientale nella quale la specie era ed è tuttora ampiamente presente. Cresce bene nei boschi termofili, misti a latifoglie e roverelle e predilige terreni calcarei, con esposizioni molto soleggiate. Essendo una pianta frugale si adatta bene anche in suoli poveri, aridi e sassosi. Ovviamente non tollera in alcun modo il ristagno alle radici. Oltre che a scopo ornamentale il Cercis ha anche altri pregi: i fiori sono melliferi, pertanto molto visitati dalle api, al pari di quasi tutte le Leguminose. Inoltre possono essere raccolti e mangiati, fritti o freschi, mescolati a insalate, o anche conservati in salamoia o sott'aceto, come i capperi.